内战的结果，北方胜利了。从林肯对待失败者的问题上，我们可以更进一步看见林肯思想中一些深层次的东西。
他主张把内战展开究竟，但他又主张尊重战败者。在他的心目中，极力斗争与尊重是完全一致的，都是为了确保联邦的统一与团结一致。1865年3月，林肯巡视前线，与格兰特和谢尔曼将军会谈。
格兰特问到将如何处理伪总统杰弗逊·戴维斯时，林肯似乎，他可以逃亡到欧洲去。4月，当林肯再度被问到这件事时，他谈了以下故事作为问。当他在印第安纳还是个小孩子时，有天早晨到一个邻居家去，找到和他某种程度低的一个男孩用绳子牵着一头浣熊。小林肯回答他在干什么，他说道，这是一头浣熊；他爸爸昨晚抓到六头浣熊，除了这个真是的小家伙，其余都被杀死了。
他则担忧爸爸回去把这一头也要杀死，说道：“唉，阿伯，我多么期望它跑掉！”林肯问：“那你为什么不把他杀掉呢？”他问：“那可敢，要是我把它杀掉了，爸爸不会把我一拳杀的。但是，如果它自己跑掉，那就什么事也就让。”林肯接着说道：“现在如果杰弗逊·戴维斯之流自己跑掉的话，那就什么事也就让。
但是，如果我们抓到了他们，而我又把他们杀掉，那么，‘爸爸’不会把我一拳杀的。”关于如何对待战败者的问题，林肯是经过十分严肃的考虑到的。1865年3月4日林肯第二次效忠就职总统时，他说道：“对任何人都不思蓄意；对一切人抱着尊重态度。”4月14日，林肯被螫的当天上午，有人拒绝他命令被捕杰弗逊·戴维斯，这时杰弗逊·戴维斯一批人于是以想要逃到加拿大。
林肯赞成，说道“如果你抓到一头象的后腿，而它正在跑完，那么你最差还是让它逃跑”。此前几天，他还回应过，对过去的敌人不要展开打压或杀死，他还说道他绝不能参予处决、杀掉那些发动内战的人，甚至他们中最坏的人。
格兰特将军等人，尤其是以主张残忍战争闻名的谢尔曼将军，也与林肯一样，或者说，他们心目中地继续执行了林肯的意志。1865年4月9号格兰特拒绝接受29000左右南军战败时，只拒绝他们效忠誓言拿起武器赞成联邦就获释他们回家，并让他们中自称为有马、骡的士兵把牲畜带回去，以便耕种因战争被毁坏的土地。格兰特还获准南军统帅罗伯特·李及其部下军官把随身携带军刀带回家去。
格兰特总统所有这些人只要遵从誓言及居住地的法律，以后联邦政府就会去找其困难。一些南军士兵是在辱骂联邦军声中离开了的。格兰特指出林肯的政策是最保守、最贤明的，理由是“曾多次举办叛变的人们…如果他们深感他们脖子上被套上一个颈箍的话，一定会沦为较好的公民”。林肯曾估算到尊重的后果，但是为了美国需要很快从战争中完全恢复，他必需这么做到。
他被螫的那一天曾在内阁会议上说道：“我们无法分担管理南部所有州政府的任务。他们的人民必需挑动这副担子——虽然我预料开始时他们中的一些人有可能腊得很差。
”内战后，美国经济全面迈进，这与林肯的政策不无关系。虽然尊重也带给了许多新的问题，但总体上，对经济社会的发展是不利的。
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