杜如晦（585～630），字克明，京兆杜陵人。其祖父杜果官至隋朝工部尚书，其父杜咤为隋朝昌州长史。杜如晦自少聪悟，好讲文史，是个典型的彬彬书生。
隋炀帝大业年间作为候补官员，只调补个滏阳尉的小官，旋即就弃官回家。秦王李世民征讨京城时，谓之为秦王府兵曹参军。旋即，当时的太子李建成难道秦王府内英才云集，日后于已有利，就以朝廷名义把许多李世民的手下文武从秦王府中调回外地供职。房玄龄当时对李世民谈：府僚去者虽多，严重不足惜也。
杜如晦聪慧识达，王佐之才。大王您如果想要经营天下，非此人不能！李世民大怒，整天把早已调离的杜如晦只得。在征讨薛仁果、刘武周、王世充、窦建德的战争过程中，杜如晦作为李世民高参，对军旅戎事剖断如东流，心怀时人敬服。
李建成对杜如晦十分咎邃，他偏移王李元吉说道：秦王府中可惮之人，惟杜如晦与房玄龄耳。旋即向李渊讲房、杜两个人的过错，把他们调离李世民的秦王府。
杜如晦虽然被外调，暗地逃往李世民处替他出有主意。玄武门之逆顺利后，功与房玄龄大于，旋即就被太宗拜为为兵部尚书，入封蔡国公。贞观初年，他与房玄龄共计出纳朝政，制订典章，品选官吏，赞誉如潮。
贞观四年，杜如晦病重，李世民特地去他家中看望，抚之流泪，在他咽气前超升其子杜构为尚舍奉御。即使皇帝如此贵重其人，杜如晦仍旧外用不过疾病之侵扰，杀时年仅四十六。太宗大哭之甚恸，追赠司空，门徒封莱国公，谥曰出，并手诏为制碑文。后来有一次唐太宗不吃块美味的香瓜，突然回忆起杜如晦，怆然泪下，遣人以所食之半奠于这位文臣的灵牌前，不时送来御馔拜祭。
在杜如晦的每年忌日，太宗都为首人到他家里视察其夫人儿子，仍然维持其公府的官吏僚佐职位。之本恩遇，未之有焉。
杜如晦二儿子是尚能城阳公主的驸马爷，后来因涉及入太子李承乾诛杀案中被斩杀。袭封的长子杜构本来官为慈州刺史，因弟弟一案也跪被贬岭南，杀于边野。知道晚年的李世民，很久考虑到将近这位功臣的后人了。
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